Lincou-Gaultier, à coeur ouvert...
21/11/2007 - 13:34

Propos recueillis par SYLVAIN LABBE
De Sports.fr

Respectivement n°3 et n°7 mondiaux, Grégory Gaultier et Thierry Lincou sont les deux incontestables locomotives d'un squash français très ambitieux à la veille des deux échéances majeures de cette fin de saison marquée par les Championnats du monde individuels, qui débutent dimanche, aux Bermudes, et par équipes, disputés dans la foulée en Inde (6-12 décembre). Adversaires au plus haut niveau sur le court, les deux hommes n'en restent pas moins complices en dehors. Interviews croisées de cette paire redoutable.

Lincou et Gaultier pourraient se retrouver en finale aux Bermudes.Quel bilan faites-vous tous les deux de ces dernières semaines de compétition très intenses au cours desquelles vous avez enchaîné les tournois et les demi-finales ou finales ?

G.G. : Il n'y a pas trop de recettes. Il est certain qu'il n'est pas évident d'enchaîner les finales. Je pense que Shabana (le n°1 mondial vainqueur des trois derniers tournois PSA reste sur quinze victoires de rang, Ndlr) va être fatigué à l'occasion de ces Championnats du monde, mentalement, ça pompe beaucoup d'énergie même s'il a bénéficié de parcours plus faciles que moi pour accéder aux finales. Il est sûr que j'ai fini un peu sur les rotules sur le dernier, à Hong-Kong, mais on a bénéficié d'une grosse semaine de récupération. J'ai fait le maximum pour récupérer et arriver aux Bermudes avec une grosse envie. De toute façon, c'est l'objectif de l'année et il n'y a que l'envie qui va permettre de passer au-dessus de la fatigue. Depuis l'année dernière, où j'avais loupé le coche (Gaultier s'était incliné en finale des derniers Mondiaux individuels au Caire face à l'Australien David Palmer, Ndlr), je n'ai qu'une envie, c'est de revenir pour ce tournoi. Je me suis préparé à 100% ces dernières semaines. Le British Open (que Gaultier a remporté fin septembre face à Lincou, Ndlr), c'était un gros objectif, un rêve depuis tout gamin, mais les Championnats du monde, c'est ce qui fait le plus rêver. L'année dernière, j'étais à deux doigts d'atteindre l'objectif suprême, cette année, j'ai mieux géré ma saison, ma préparation. Je me suis investi beaucoup plus.

T.L. : Je crois que c'est la fraîcheur mentale qui fera la différence. Physiquement, il n'y avait plus grand-chose à faire, il s'agit plus de récupération mentale, nerveuse. On a pas mal joué depuis la rentrée, dû enchaîner, je crois, six ou sept tournois de rang. On revenait l'un et l'autre de blessures donc cette reprise-là était assez brutale. Personnellement, j'ai dû retrouver mes repères physiques. D'où la nécessité de se régénérer depuis et d'entretenir le physique et le rythme...


Vos saisons respectives ont été perturbées quasiment à la même période par des blessures. Quelles incidences cette indisponibilité de deux mois peut-elle avoir sur cette fin de saison ?

T. L. : La blessure que j'ai eue (déchirure au mollet, Ndlr) a mis pas mal de temps à se cicatriser. Il s'agissait de la première blessure importante de ma carrière, j'ai pris le temps et derrière, il fallait vraiment rebâtir toute cette tonicité musculaire, ça demande du temps. Il faut encaisser les matches mais je pense monter en puissance et retrouver tout mon potentiel.

G.G. : C'est vrai que d'une part ça fait du bien de couper, mais se blesser ainsi pour une longue période (Gaultier a été victime d'une petite fracture à la malléole en avril à l'Open du Koweït, ndlr), comme ça a été le cas pour nous deux, durant deux mois, on a vraiment envie de revenir, on n'attend que ça. Quand on revient, on a encore plus les crocs. Ces blessures nous ont privés des Championnats d'Europe par équipes, c'est aussi pour ça qu'on a envie de se surpasser pour les Mondiaux par équipes.

Gaultier: "Ne pas se focaliser sur une demie ou un quart de finale"


Le tableau de ces Mondiaux individuels pourrait vous faire vous rencontrer en demi-finales... (1)

T.L. : C'est donc à moi de déjà créer l'exploit en quart de finale face à Shabana. Il m'a mis des roustes, je crois, ces cinq ou six dernière fois. Je pense qu'il est un autre joueur depuis deux ans. Avant cette période-là, c'est moi qui le dominait, mais il a depuis su très bien adapter son jeu au nouveau système de scoring en onze points (2), ça cadre très bien avec son jeu très offensif. C'est quelqu'un qui met tout de suite la pression sur son adversaire, qui joue vite et très varié, ça correspond moins à un jeu en endurance auquel on était habitué avec le score en quinze. C'est aussi pour ça qu'il parvient à être assez frais dans les fins de tournois parce qu'il dépense vraiment moins d'énergie que les autres dans ses premiers tours. Il arrive à gagner vite et efficacement, ce qui fait qu'il est en mesure d'enchaîner trois victoires comme il vient de le faire. C'est aussi quelqu'un qui, à 28 ans aujourd'hui, après être arrivé très tôt, à 17 ans, dans le Top 30, est arrivé à maturité.

G.G. : Avant Shabana, il y a aussi les tours précédents. Il ne faut pas se focaliser sur une demi-finale ou un quart de finale. Le tournoi se joue dès les premiers tours qu'il ne faut pas négliger. Ce serait la pire des erreurs, le risque, c'est de se blesser et en ce qui me concerne, je préfère prendre match par match. C'est quasiment les premiers tours les plus importants, ceux qui vous permettent d'arriver frais en finale, alors pas question de les négliger. Je les prends très au sérieux.


Shabana fait malgré tout figure d'épouvantail aujourd'hui sur le circuit. Comment comptez-vous vous y prendre pour le surprendre ?

T.L. : Sur les derniers matches, je manque un peu de patience et d'agressivité. Il aime m'amener sur ses coups d'attaque, c'est un gaucher donc difficile à lire. Il ne faut pas hésiter avec lui à rester dans l'échange, dans le combat, ne pas faire la faute, ne pas se précipiter tout en étant en contrôle de l'échange. Il y a une limite à trouver entre rester offensif et ne pas subir le jeu parce que c'est un attaquant.

G.G. : Il faut le garder le plus longtemps sur le court et éviter de lui ouvrir le court, jouer près du mur, rester patient et essayer de contre-attaquer au maximum...

T.L. : ...c'est aussi quelqu'un qui doute quand il est derrière le score. Il ne faut pas le laisser partir, s'il prend de l'assurance, il est capable de vous exécuter très vite. Mais si on reste dans l'échange, il est capable de faire les fautes comme tout le monde. Ce sera aussi une approche psychologique à travailler, être costaud dès le premier point.

Lincou: "Ça n'enlève rien à notre amitié..."


Vos duels l'un contre l'autre se multiplient au plus haut niveau. Comment abordez-vous ces confrontations ?

T.L : C'est compliqué. Compliqué parce qu'on se connaît et on s'entraide depuis un moment. Il y a beaucoup de relationnel, d'affectif dans tout ça, donc il y a d'autres dimensions qui entrent en jeu. L'envie de gagner est là sur chaque match mais ce n'est pas évident de faire la part des choses. Parfois, il y a des discussions qui n'ont pas lieu d'être... Si on voit une balle faute et que l'arbitre ne l'annonce pas, on va se dire: « Attends, la balle est bien faute, t'es d'accord ». On va aller contre l'arbitre, ça pose des problèmes. J'ai dit à Greg qu'il fallait dorénavant scinder les deux choses, l'affectif et les affaires, le boulot parce que c'est notre gagne-pain, faire la part des choses, même si en dehors du tournoi, ça n'enlève rien à notre amitié. Il faut l'aborder comme ça sinon on se bouffe et ça crée des tensions inutiles.

G.G. : Il n'y a en tout cas jamais eu de grosses tensions entre nous. Ça reste toujours chiant de voir l'autre quand il a perdu... Pour la finale au British (à l'issue de sa victoire, Gaultier a préféré quitter le court pour ne pas montrer sa joie devant son ami, Ndlr), on a essayé d'être chacun de son côté. Parce qu'il y a trop de respect, j'ai trop de respect pour lui... Si c'est un autre joueur, ça m'est égal que crier ma joie devant lui, mais là, ce sont des choses que je ne peux pas faire. Surtout dans une finale du British, on la veut tous les deux. C'est une question de respect avant tout.


Derrière ces Mondiaux individuels viennent les Mondiaux par équipes. C'est un objectif qui compte tout autant ?

G.G. : On va en tout cas essayer de ne pas donner le titre aux Egyptiens. Mais c'est une équipe où on se bouffe un peu entre les joueurs... Et puis avec le schéma à trois joueurs, il nous suffit de deux victoires, c'est facile à dire mais, en Autriche, il y a quatre ans (L'équipe de France, battue par l'Australie en finale, se classe 2e, Ndlr), on a été à deux doigts de gagner les Championnats du monde, on sort l'Angleterre (tenante du titre cette année, Ndlr), Thierry a sorti l'exploit, derrière, je sors l'exploit. Mais c'était notre première finale, on était un peu émoussé et encore sur notre victoire en demi-finales face aux Anglais. Là, si on arrive en finale, on sait comment se préparer et comment gérer une finale. On sait désormais ce dont on est capable. Surtout en équipes.

T.L. : Les Egyptiens ont quand même quatre joueurs dans les dix premiers mondiaux. Donc normalement ils sont les favoris. Mais on sent dans cette équipe de France une âme qu'on ne retrouve pas forcément chez eux ou même chez les Australiens. Nous, on apprécie énormément ce collectif France, on habite les uns à côté des autres dans le Sud, on se voit régulièrement, on s'entraîne ensemble... Les Anglais, eux, ont de gros moyens, mais ça pose aussi beaucoup de problèmes, la politique entre en jeu...

G.G : Chez nous, on ne nous met pas tout sur un plateau alors il faut aller le chercher...

(1) Cette interview a été effectuée avant le forfait du n°2 mondial, l'Egyptien Ramy Ashour, et la révision du tableau des Mondiaux. Désormais, respectivement têtes de série n°2 et n°5, Gaultier et Lincou peuvent se retrouver en finale.
(2) Un match se dispute en trois jeux gagnants de onze points directs chacun.