Les Français survolent les Super Series Finals, les Masters du squash, qui réunissent les huit meilleurs joueurs du monde depuis samedi à Londres. Mardi, la finale oposera Grégory Gaultier (Photo L'Equipe) à Thierry Lincou, sortis vainqueurs de leurs poules du premier tour. Si le premier nommé s'impose pour ce qui sera sa troisième finale consécutive dans l'épreuve, il deviendrait le premier joueur en huit ans à conserver son titre. Lincou, lui, a déjà disputé trois finales dans ce tournoi, pour un titre en 2004.

Lundi, Gaultier a obtenu son billet en gagnant son duel trois jeux à un (10-12, 11-5, 11-9, 11-7) face au n°1 mondial, l'Egyptien Karim Darwish, qui avait aussi remporté ses deux premiers matches. «Je sens sur ce tournoi que je suis presque à mon meilleur. Je suis fort, je sens que je peux être compétitif sur chaque point, je suis relâché, concentré sur mon jeu, et uniquement sur mon jeu. Je ne fais pas attention à tout le reste et c'est comme ça que je peux profiter pleinement de mon squash», a-t-il déclaré.

Dans l'autre groupe, Thierry Lincou pouvait être éliminé s'il s'inclinait 3-0 face à l'Anglais James Willstrop. Et il a été mené 2-0 avant de se rebeller, énervé par une décision d'arbitrage dans le deuxième jeu. Sa défaite 3-2 (11-8, 11-8, 3-11, 4-11, 11-6) lui permet de passer pour ce qui devraient être ses dernières Super Series Finals. D'ailleurs, Lincou pensait qu'il lui fallait gagner deux jeux pour passer. «Ah merde !», a-t-il lâché quand il lui a été demandé pourquoi il avait joué le quatrième jeu à fond alors qu'il était déjà qualifié...
 

Le deuxième souffle de Lincou À 32 ans, le Saint-Pierrois vit pleinement sa "seconde jeunesse sportive". Actuellement "en roue libre" à Marseille, Thierry Lincou, n° 5 mondial, profite de sa femme et de ses deux enfants. Une semaine après sa troisième place lors du tournoi de Londres, qui réunissait les huit meilleurs mondiaux, le Saint-Pierrois, ex-champion du monde et n° 1 mondial, revient sur sa saison... et sa carrière. Comment vous sentez-vous physiquement ? "Je me sens en pleine forme, alors que la saison est quasiment terminée. J’ai connu la première blessure musculaire de ma carrière l’année dernière, avec ma déchirure au mollet. Mais aujourd’hui, ça va très bien. Quel bilan tirez-vous de votre saison ? Je suis satisfait de mes performances, surtout après les petits pépins que j’ai eus en 2007. Je retiendrais surtout les demi-finales dans les tournois majeurs, comme la semaine dernière à Londres.

À 32 ans, Thierry Lincou souhaite profiter de sa passion, sans pression. Et pourquoi battre de nouveau son pote Grégory Gaultier, qui mène 4-0 lors de leurs dernières confrontations.

Vous qui avez connu la gloire, n’est-ce pas frustrant de se "contenter" de demi-finales ? Non, pas du tout. Il faut bien comprendre que le squash évolue. C’est très dur de rester en haut de l’affiche pendant plusieurs années. C’est déjà bien d’être dans les dix premiers de nos jours. Et puis il ne faut pas oublier que j’ai 32 ans. Ce n’est pas facile de rivaliser avec des joueurs de 25-28 ans.

Le niveau est-il plus élevé qu’il y a quatre-cinq ans ? Je ne dirais pas cela. Le niveau n’est pas plus élevé mais ça joue différemment, surtout depuis le changement de comptage. Aujourd’hui, les matchs sont en 11 points, et non plus en 15. Les parties sont plus rapides, plus explosives, plus intenses. Avec comme contrepartie une augmentation du nombre de blessures. Il y a pas mal de casse.

Justement, qu’est-ce qui vous motive aujourd’hui ? Je souhaite tout simplement vivre ma passion. Je suis conscient qu’il ne me reste que quelques années, alors je tâche d’en profiter au maximum. À chaque tournoi, j’essaye d’aller le plus loin possible, mais désormais sans pression du résultat. Le classement mondial n’est plus un objectif. J’avais pourtant perdu un peu la motivation l’année dernière. Mais les vacances de Noël passées en famille, à la Réunion, m’ont fait le plus grand bien. J’ai ressenti comme un second souffle, qui s’est d’ailleurs traduit dans les résultats. J’ai quand même remporté mon dixième titre de champion de France cette année. Ce n’est pas rien.

La semaine dernière, vous perdez contre votre camarade Grégory Gaultier. Est-ce que vous aimez l’affronter ? En règle générale, je ne préfère pas jouer mes amis, car d’autres facteurs comme la complicité et l’affectif rentrent en jeu. Il s’installe comme un match dans le match. Je n’aime pas trop ça.

Gaultier-Lincou : qui est le meilleur ? Aujourd’hui, c’est lui. Il est n° 2 mondial et m’a battu lors de nos quatre dernières confrontations. Mais la perspective de le battre et de redevenir le meilleur est une autre source de motivation.

À 32 ans, est-ce qu’on pense à la retraite ? J’essaye de ne pas y penser. Il me reste encore au moins 2-3 ans de haut niveau. J’espère atteindre les championnats du monde 2010. Et pourquoi pas terminer l’année d’après sur les championnats du monde par équipe.

Quand revenez-vous à la Réunion ? Au mois de juin. Je disputerai un tournoi à Saint-Pierre du 25 au 28 juin. Mais j’arriverai une semaine avant afin de décompresser en famille."

Propos recueillis par Morgan Chari